Atmosphere to Helosphere verscheen op 9 februari 2026 en is donkere hommage aan dat wat lijkt als een geheel, maar veel meer is dan dat.
De atmosfeer en de heliosfeer beschermen. Alleen ze hebben eigenlijk geen directe relatie met elkaar. Toch vormen ze een beschermende cocon. De een beschermt onze aarde, is een relatief dunne laag en fungeert als een soort schild tegen schadelijke straling. De atmosfeer is eigenlijk een laag dunne gassen van onder andere stikstof en zuurstof. De laag regelt onder andere temperatuur, klimaat en weer. Ook wrijving in de atmosfeer wordt hier geregeld. Objecten die terugkeren uit de ruimte remmen daardoor af en verhitten.
De heliosfeer daarentegen is immens: een uitgestrekte bubbel van geladen deeltjes die door de zonnewind het interstellaire medium wegduwt. Ze strekt zich ver voorbij de baan van Pluto uit. Binnen deze bubbel worden veel kosmische stralingsdeeltjes afgebogen of afgeremd. De heliosfeer is dus een eerste verdedigingslinie tegen hoogenergetische straling uit de Melkweg.
Ruimtevaart
Voor ruimtevaart heeft dit alles grote gevolgen. In een baan om de aarde biedt de atmosfeer nog enige bescherming, maar zodra astronauten verder reizen neemt de blootstelling aan straling sterk toe. Dit is van toepassing bij (eventuele) reizen naar de planeet Mars. Variaties in de zonnewind, zoals tijdens zonnevlammen of coronale massa-ejecties, kunnen de heliosfeer tijdelijk versterken of verzwakken. Dat beïnvloedt de hoeveelheid straling die ruimtevaartuigen en bemanningen te verwerken krijgen. Missies moeten daarom rekening houden met zonneactiviteit, stralingsschermen en veilige schuilplaatsen.
Ook satellieten ondervinden invloed: in de hogere atmosfeer kan verhoogde zonneactiviteit de dichtheid doen toenemen, waardoor satellieten extra weerstand ervaren en sneller hoogte verliezen. Tegelijk kan geladen deeltjes elektronica verstoren. De atmosfeer en heliosfeer bepalen dus in hoge mate hoe veilig, duurzaam en voorspelbaar ruimtevaart kan plaatsvinden.
Dit nummer is ode aan dat wat een geheel lijkt, maar veel meer is dan dat.
